中国で最も飲まれているお茶の故郷へ。高級茶を求めて龍井村に行こう！
中国茶と聞くと、ウーロン茶やプーアル茶のような、いわゆる茶色いお茶を想像しがちだ（本来のウーロン茶は茶色くないけど）。しかしながら、中国で生産するお茶のうち、実に6割以上が日本と同じ緑茶。ウーロンやプーアールは、それぞれ雲南省と福建省の特産物といった立ち位置で、それほど消費されるわけではない。日本で有名になったのは、台湾や香港の影響だと思う（凍頂烏龍茶は台湾のお茶だし、プーアールは香港飲茶で飲むお茶として有名）。
とはいえ、中国の緑茶は日本の緑茶とはずいぶん印象が違う。日本の緑茶は茶葉を漉して抽出するが、中国の緑茶は茶葉をそのままぶちこむ。さらにナツメやクコの実、菊の花なども一緒に入れてしまうので、大抵は濁っている。日本人が見たら、まず緑茶だとは思わないだろう。
さて、そんな緑茶にも様々な種類があるが、中国で最も有名なのは「龍井茶」だ。龍井茶は杭州を代表する観光地・西湖西岸の山あいで採れるお茶で、龍井は村の名前。ちなみに龍井村には、村の名前の発祥となった龍井泉という井戸があり、水を汲むこともできる（飲むのは絶対にオススメしない）。
この龍井泉以外、龍井村に特に見所はないが、散策するぶんには結構、楽しい。杭州市内からそれほど離れていないにもかかわらず、緑豊かで、茶畑が広がり、眺めているとまるで時間が止まったかのよう。民家は決まって観光客向けの卸売販売を行なっていて、軒先で揉捻（窯の中で葉を叩きながら煎る作業。発酵を止める（殺青）ために行う）をしている風景を見たり、試飲させたりしてくれる（もっとも買う羽目になるが）。異国の民家で、窓の外の茶畑を眺めながら、ゆっくりとお茶を飲むひと時は、なかなか贅沢だと思う。
龍井茶は窯で煎るためか、苦味と同時に甘みを強く感じる。最初は茶葉が口に入って飲みづらいのだが、慣れて来ると唇で受け止め、お湯だけを上手に飲めるようになる。なお、龍井茶がいいのは３〜４杯飲めることで、１杯目よりも２、３杯目の方が味がこなれてきて美味しい。買うなら、何杯かお代わりすることだ。
ちなみに龍井茶は収穫する時期によって価格が異なる。清明節（4月上旬くらい）の前に採れる茶葉が明前茶 （míng qián chá：ミンチェンチャ）といって最高級茶。その後、穀雨（4月20日くらい）までに収穫した茶を雨前茶（yǔ qián chá：ユーチェンチャ）、立夏までに収穫した茶を雀舌（què shé：チューシュェ）と呼ぶ。一度、３つ並べて利き茶をしてみたのだが、素人でもわかるくらい味が違う。中でも明前茶は格段に美味い！騙されぬためにも、茶屋で明前茶の味を覚えてから買いに行くことをオススメする。
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＜DATA＞
龙井村（lóng jǐng cūn：ロンジンチュン）
交通：杭州駅よりバス7路で植物園下車、87路に乗り換え龍井茶室下車
＜今日の中国語＞
倒水（dào shuǐ）ダオシュイ：お湯をいれる。
※倒水一下（dào shuǐ yī xià）ダオシュイイーシャー：お湯を入れてください
真的（zhēn de）ジェンダ：本物
假的（jiǎ de）ジャーダ：偽物
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